備後西城あたりで雪がちらついてきたときは、「同じ広島県でも北の方は違うなぁ」とまだ余裕があった。鳥取県との県境の峠にさしかかると、本格的な冬景色となった。「これは正月に見た景色と同じだ」と塩見。
突然、車が左右に異様に腰を振った。まるでスリップ注意の道路標識に描かれた車の絵のようにタイヤが左右入れ替わったかのような気がして、一同、ハッと肝を冷やした。しかし、ただ一人「いや、スタッドレスはいてるから大丈夫、9時半ころには会場に着くよ」と豪語する強気なお方が約1名。それとは対照的に、その言葉に肯定も反論もせず黙って寒々とした吹雪をうつろな目で見つめる２人。もう一人のお方は助手席でぐっすりお休みで、“緊急事態”も「知らぬが仏」だった。
「ぼくは時間にルーズなのは嫌いだ。だからもっと早く出ようと言っていたんだ」と先ほどは助手席でぐっすりお休みだったお方が怒り出した。チームワークは大丈夫か？塩見は「結構レベル高いから、高須クラブAはC級に出たほうがいい」と何度も力説。
国道431号線を行くとお菓子の城＝壽城を通過、9号線を横切ると巨大なイオン・ショッピングセンターが」出現。塩見が一つ一つ案内してくれた。「あれがぼくの中学の母校」「ぼくの家はあのあたり」
9時40分頃、「まだか」と再び電話。「もうすぐです」と蕎麦屋の出前のような返事。
結局着いたのは9時50分。ぎりぎりだった。写真は、会場となった新日本海新聞西部本社ビル。
ロビーで前泊の柿本・貫島と合流。チームの登録は済んでいた。高須Aも選手の『打順』を登録して会場の「日本海ふれあいホール」に入った。大勢の参加者でごったがえしていた。報道によれば、この日の参加者は１９４人。なかなかの規模の大会だ。
会場に、元高須クラブ会員で鳥取に転勤した松本氏が来ていて、久しぶりの再会を喜んだ。
続く予選第二試合は高須@が三タテを食らった「竜棋会A」戦だったが、（×××）でやはり三タテ。第三試合の「竜棋会B」戦は（×○×）で、結局チームとしては１勝もできず、予選落ちが決定。１０チーム中９位となった。
後でわかったことだが、高須Aの副将の成績が、高須@の決勝トーナメント進出に微妙？決定的？影響していることがわかった。高須@と同率で４位になった「師範代チーム」「竜棋会B」の2チームはいずれも高須Aとあたり、いずれもチームとしては高須Aが敗れたが、高須Aの副将は勝っている。それが、高須@がこの２チームと同率で４位に入ることにつながったというのだ。高須Aの副将がいずれか一つでも負けていれば、その相手チームが副将の勝ち数の関係で単独４位に浮上、高須クラブ@の決勝トーナメント進出はならなかったのだ。高須の面々は成績表を見ながら驚いた表情で語り合った。
第二試合は「竜棋会B」戦。（○×○）でまず一勝。第三試合、「ルパン２nd」戦は（○○○）で２勝目。「高須@」「竜棋会B」「師範代チーム」の３チームがチームの勝ち数・個人の勝ち数・大将の勝ち数・副将の勝ち数で完全に並び、同率４位として決勝トーナメントに進出を果たした。
因みに昼食は握り鮨で、海の幸争奪大会にふさわしかった。
帰りの車の中で、惨敗に終わった高須Aについて、A級に出るべきではなかったのではないかという話が再燃していた。厳しい結果だったためか、「高須クラブのページには個人成績は載せてはいかん」と強く要請された。物理的な力が働いたわけではなかったが、気分的にはこの絵のような強い圧力を感じたので、一応個人成績はこのページに直接には表現していない。500q近い長い道のりの運転、おつかれさまでした。